Второй в космосе или "прыжок блохи"

Менее месяца назад, 12 апреля, случился юбилей — 50–летие полёта первого человека в космос. Событие, вне всяких сомнений, значимое и сложно представить человека, который ни разу о нём не слышал. По крайней мере, на просторах бывшего Советского Союза. Но знаете ли вы, как зовут человека, ставшего вторым в космосе? Это вопрос не простой, хотя бы потому, что ответ на него столь однозначен.

Американцы считают, что вторым был их соотечественник — Алан Шепард, слетавший на космическом корабле "Freedom 7". Это случилось как раз полвека назад — 5 мая 1961, то есть совсем не намного позже полёта Юрия Гагарина. Любая мало–мальская поломка, корабль Восток–1 стартовал бы позже американского конкурента и, тогда бы вопрос о первенстве в космосе остался бы неразрешённым — каждая страна, и США и СССР считали бы первыми себя. Почему? Да потому что полёт корабля Шепарда занял всего 15 минут и был суборбитальным. В отличие от него, полёт Гагарина продлился 108 минут и включал полноценный оборот вокруг Земли (см. картинку под катом). "Прыжок блохи" — именно так оценил полёт Шепарда Никита Сергеевич Хрущёв, а за ним и вся советская пресса. Но что поделать, в тот момент американская космическая отрасль была действительно не готова к орбитальным полётам, первый из которых состоялся только лишь через 9 месяцев.

А вот фото героя.