Официально подземка в Нью–Йорке открылась в 1904 г. Могла, однако, и намного раньше, если бы не коррупция и бюрократия.

Для продвижения любого серьезного проекта нужен энтузиаст–параноик. Таким энтузиастом был Альфред Бич – изобретатель и издатель журнала Scientific America. Видя постоянные пробки в центре Нью–Йорка, Бич загорелся идеей построить пневматическое метро. Была, однако, проблема: транспорт города контролировал Босс Твид — слуга народа и легендарный коррупционер. Говорят, он наворовал сумму, сопоставимую с внешним долгом США. Твид был против строительства нового вида транспорта, угрожающего его доходам.

Пришлось пойти на хитрость. Бич получил разрешение на строительство под Бродвеем труб для пневмопочты. Сам же тайком построил небольшой участок метро – на свои деньги и с помощью придуманного им проходческого щита. Бич рассчитывал, что увидев функционирующее пневмометро, город даст добро на его расширение – уже на деньги инвесторов. 26 февраля 1870 года открылась демонстрационная линия – с бронзовыми Меркуриями, фресками и фонтанами. От желающих покататься не было отбоя. Только за первые две недели диковинку опробовали 11 тысяч горожан. Деньги, вырученные в качестве платы за проезд, кстати, передавались на благотворительные цели.

Инвесторы были готовы вкладываться, осталось только получить разрешение. Как раз это сделать и не удалось. На пути встал уязвленный Твид. Затем произошло чудо – Твида посадили за махинации. Последовало несколько лет обивания других порогов. Вожделенное разрешение наконец–то удалось получить. Но победа оказалась пирровой — разразился кризис, и уставшие ждать инвесторы махнули рукой на проект. Пневмометро оказалось заброшенным и забытым, пока в 1912 г. его случайно не обнаружили строители нового метро. Оно было в отличном состоянии — памятник бессмысленно потраченным усилиям.

Подробный рассказ с винтажными иллюстрациями тут (eng).