5 июля 1963 года 70–летний старик на самодельном плоту вышел из порта Кальяо, что в Перу. Путь его лежал через тихий океан. Вдохновившись подвигом Тора Хейердала и команды состоящей еще из пяти человек, проплывших на плоту Кон–Тики 8000 километров, 70–летний старик в одиночку бросил вызов океану и отправился в свое долгое (320 дней) путешествие.
Моряк недосыпал, работал сверх сил, предусмотрительно экономил продовольствие и пресную воду, пробовал пить морскую воду, питался летучими рыбами, падающими на палубу, и пойманными на удочку корифенами. Несколько раз ему удавалось поймать акулу, чтобы сырой съесть её печень, содержащую много витаминов. Но даже в самые тяжелые минуты старик не терял надежды.
Стариком этого отважного человека называть на самом деле язык не поворачивается. Вилли Виллис — великий и отважный, побил все рекорды. Переплыв Тихий океан (около 19 800км!) на самодельном плоту, он в итоге достиг Австралии южнее Таунсвилля.