Поискав смайлики на БД, всё–таки рискну предположить, что всё могло бы быть гораздо раньше… В 2004 году сотрудники компании, занимающейся сканированием старых текстов, обнаружили смайлик вида ;) в конспекте речи Авраама Линкольна 1862 года. Было ли это опечаткой или примером устаревшей пунктуации, эксперты во мнении не сошлись.